Artículos Literarios

La ruptura posromántica

Durante la primera etapa de Machado, y a medida que éste profundizaba en su estética, se iba ya no sólo distanciando hacía el año 1880, sino oponiéndose tenazmente al romanticismo. Empezó a elaborar una estética que fuese lo opuesta de la de ellos, buscando una universalidad que contrastase con el regionalismo y el indigenismo romántico. Dice Jose Guilherme Merquior: "Podríamos decir que tanto Euclídes da Cunha como Machado de Assis suceden a la literatura semianalfabeta de los románticos, destinada a públicos mediocres. Ya Machado y Euclides son dueños de una formación filosófica y científica más vasta".

El estilo de Machado, maduro, ostenta los principales aspectos de la poética del segundo Ochocientos (final del siglo XIX): la ruptura con la idealización romántica , la valorización de las dimensiones técnicas de escribir y el universalismo de la visión literaria. Con él, las letras brasileñas entran así a dialogar con las voces de la literatura occidental. Dice Tristão de Ataíde: "Machado inició en nuestras letras un análisis profundo del alma brasileña. Y con eso le dio el sentido universal que les faltaba".

Ataíde captó el mensaje de Machado. Este, además de creador, fue un devoto practicante de la crítica y escribió un ensayo, "Instinto de nacionalidad" (1873), en el que desarrolló un concepto de nacionalismo manifestado como una forma de sentir y no como una forma de mera exhibición del exotismo tropical. Allí Machado afirmaba sobre el rol del escritor: "Hombre de su tiempo y su país, aunque trate asuntos remotos en el tiempo y en el espacio"

Hostilizado en vida por naturalistas y positivistas, con quienes estuvo en guerra declarada y a quienes satirizó en su prosa, condenado por los modernistas cuando ya había muerto, debió pasar bastante tiempo para que las nuevas generaciones comenzasen a entender el valor de la obra machadiana dentro del contexto histórico de la literatura brasileña.

Cuando surgió el modernismo, en 1922, éste reaccionó contra los excesos que habían cometido las últimas corrientes: la ingenuidad de los románticos; el formalismo del posromanticismo. Evidentemente, Machado cayó bajo la crítica modernista. En el fondo de esta antipatía se encontraba la incompatibilidad de la nueva estética, de origen optimista y hasta utopista, con el humor y el sarcasmo del Brujo de Cosme Velho, como lo llamaban a Machado por su misantropía y por su prosa de índole fantástica. El ánimo eufórico, futurista del modernismo, encontraba lúgubre la ironía de un Bras Cubas, por ejemplo. A pesar de las críticas, Mario de Andrade reconoció lo siguiente, años después: "Machado se aplicó en dominar una técnica maravillosa. Es imposible imaginar mayor dominio del oficio. Fuente de ejemplo, fuente de experiencia...".

Escepticismo y obsesiones

Uno de los rasgos que predomina en la obra machadiana y que comenzó con Memorias póstumas de Bras Cubas es su estilete, su ironía para desenmascarar la hipocresía de la sociedad. Maestro del desenmascaramiento, Machado es discípulo de los moralistas franceses, quienes consideran que los buenos sentimientos son las máscaras del egoísmo. Los valores sociales reposan así en la mentira y en las convenciones. En su cuento, Teoría del medallón, un padre enseña a su hijo la receta para ser un mediocre triunfador: "Mirá que los hombres valen por diversos motivos, pero lo más seguro es valer por la opinión de otros hombres"

El tema del tiempo es el pensamiento central de la obra machadiana, el tema como deshojamiento, como reflexión, sea en forma de perpetuidad, como en su novela El inmortal , o en la lucha de D. Camila (de su cuento Una señora ), que no quiere envejecer: "Y todas las cosas construidas en desafío del tiempo".

Otras obsesiones de Machado son la excentricidad, la locura, los compromisos, el examen de conciencia y todos los planos del sueño. El poeta y crítico, Fernando Py define la obra machadiana de esta manera: "Una apología del pensamiento mágico y de los estados oníricos como principal fuente de conocimiento". Su literatura es una sabiduría medio bíblica, medio mundana, mezcla de piedad e ironía.

La filosofía machadiana parte, además de los autores que mencionamos al comienzo, de Pascal, de quién Machado decía que era uno de sus abuelos espirituales y de Schopenhauer. De allí también su escepticismo. En Bras Cubas , por ejemplo, el protagonista revé y recompone su vida en una insólita pesadilla; el tránsito entre dos misterios, durante el cual el hombre se agita, se debate en procura del placer de los sentidos, pero solo encuentra miseria moral y física. En el final de ella, dice: " No tuve hijos, no trasmití a ninguna criatura el legado de nuestra miseria".

El fondo social de su obra es la época de agonía del Imperio y de los primeros pasos de la República; tampoco falta la furia inflacionaria de Encilhamento (furor bolsístico que se dio a principio de la República) y el crepúsculo del régimen: el célebre baile de Ilha Fiscal, último vals de la monarquía, ambiente donde el ocio y el sadismo se dan las manos. Las Memorias Póstumas remontan al Brasil Joanino (del rey Don Juan de Portugal); Don Camurro; al imperio del gabinete del Paraná; Iaia García y Quincas Borba a la guerra del Paraguay. Así, su novelística abarca 80 años de vida brasileña en la burguesía carioca y sus satélites sociales.

La crítica teatral

Hay un elemento que no se puede dejar de lado en la obra de Machado: su pasión por el teatro. El se inició en el periodismo como crítico teatral. Inclusive escribió varias obras de teatro en su época de Machadinho. Esta pasión por el teatro influyó en su formación literaria. Del teatro salió su técnica de lo instantáneo, de las escenas breves, de su escasa ambientación. El teatro le enseñó a armar sus magistrales escenas. Cuando, en su prosa, Machado comenta los personajes, revela los bastidores y critica el propio montaje, no hace más que incorporar lo que él marcaba en sus críticas.

Hoy, a casi ochenta años de la muerte de Machado, uno de los mejores ensayistas jóvenes del Brasil actual, Jose Guilherme Merquior, se refiere a Machado, de esta manera: "Su estilo fuertemente retórico refuerza la energía mimética del lenguaje, y su poder de imitar, de fingir la variedad de la vida. Y eso, más que posromántico es algo moderno; algo menos próximo a los impresionistas que a un Joyce o a un Jorge Luis Borges o a un Guimar â es Rosa".

De todas formas, este hombre que fue acusado de reflejar su espíritu poco brasileño, desconfió de las utopías, desenmascaró las ideologías de la época y conservó, en la esencia de su obra, dos características netamente brasileñas: el gusto por el teatro de la vida y el humorismo carnavalesco. Así, Machado de Assis, permaneció fiel al componente medular del alma brasileña.